I laici
E' abbastanza noto che il vocabolo «laico» proviene dal termine greco «laikós», che a sua volta deriva da «laós»: popolo. «Laico» dunque significa «uno del popolo». Sotto questo aspetto è una parola bella. Purtroppo una lunga evoluzione storica ha fatto sì che, nel linguaggio profano, soprattutto politico, «laico» abbia assunto un significato di opposizione alla religione e in particolare alla Chiesa, così da esprimere un atteggiamento di separazione, di rifiuto o, almeno, di dichiarata indifferenza. Tale evoluzione costituisce certamente un dato increscioso.Nel linguaggio cristiano invece si dicono «laici» gli appartenenti al popolo di Dio, e più specialmente coloro che, non avendo funzioni e ministeri legati al sacramento dell'Ordine, non fanno parte del «clero», secondo la distinzione tradizionalmente stabilita tra «chierici» e «laici». I chierici sono i ministri sacri, cioè il Papa i vescovi, i presbiteri i diaconi; i laici gli altri «Christifideles», che, insieme con i Pastori e Ministri, costituiscono il popolo di Dio.
Facendo questa distinzione, il Codice di diritto canonico aggiunge che dalle due parti - cioè chierici e laici - vi sono fedeli consacrati a Dio in modo speciale con la professione, canonicamente riconosciuta, dei consigli evangelici (can. 207,2). Secondo la distinzione ricordata sopra, un certo numero di «religiosi» o di «consacrati» che emettono i voti ma non ricevono gli Ordini sacri, sotto questo aspetto devono essere annoverati tra i laici. Tuttavia per il loro stato di consacrazione, occupano un posto speciale nella Chiesa di modo che si distinguono dagli altri laici. Da parte sua, il Concilio ha preferito trattarne a parte, e ha considerato come laici coloro che non sono né chierici né religiosi (cf. LG 31): e questa ulteriore distinzione, senza comportare complicazioni o confusioni di ordine dottrinale, è utile per semplificare e facilitare il discorso sui vari ceti e categorie presenti nell'organismo della Chiesa.
( da "L'identita' ecclesiale dei laici" - Udienza Generale 27 Ottobre 1993 )